Ključna razlika između urođenog i adaptivnog imuniteta je u tome što je urođeni imunitet brzi imunološki odgovor koji pruža prvu liniju imunološke obrane od infekcija, dok je adaptivni imunitet spor imunološki odgovor koji posreduju T i B limfociti.
Glavna funkcija imunološkog sustava je obrana domaćina od patogena i toksina. Stanice imunološkog sustava ostaju kao pojedinačne stanice, umjesto da se tvore u organe. Te imunološke stanice prisutne su u cijelom tijelu. Međutim, ove stanice imunološkog sustava rade na suradnji kako bi dovršile svoj zadatak za tijelo. Jedinstvena karakteristika imunološkog sustava je da može prepoznati vlastite molekule od stranih molekula. Općenito, imunološki odgovor uključuje brojne ključne faze: prepoznavanje patogena, aktivacija i iniciranje, regulacija i stvaranje imunološke memorije. Imunološki sustav kralježnjaka sastoji se od dvije osnovne grane; urođeni i adaptivni imunitet. Iako ti imuniteti imaju različite uloge, oni uglavnom djeluju zajedno u borbi protiv infekcije.
