Ključna razlika između TPN-a i hranjenja u cijevi je u tome što se ukupna parenteralna prehrana ili TPN odnosi na opskrbu cjelokupnom dnevnom prehranom izravno u krvotok, dok se hranjenje u cijevi odnosi na opskrbu hranom kroz sondu koja ide izravno u želudac ili tanko crijevo.
Kada je osoba izložena riziku od pothranjenosti ili ima problema s dnevnim prehrambenim potrebama, postoje dvije metode opskrbe hranjivim tvarima: enteralno hranjenje i parenteralno hranjenje. Parenteralno hranjenje način je opskrbe hranjivih tvari izravno u krvotok venom. Ukupno parenteralno hranjenje (TPN) jedna je od dvije vrste parenteralnog hranjenja kod koje se sve dnevne hranjive tvari dovode kroz veliku venu. Enteralno hranjenje ili hranjenje u sondi vrši se kada osoba nije u stanju redovito jesti kroz usta, ali njegov probavni trakt normalno funkcionira. Ovom metodom opskrba hranjivim tvarima odvija se izravno u želudac ili tanko crijevo putem cijevi.
