Ključna razlika između cijanida i nitrila je u tome što se pojam cijanid odnosi na bilo koji kemijski spoj koji sadrži cijano skupinu. U međuvremenu, pojam nitril odnosi se na bilo koji organski spoj koji sadrži cijano skupinu.
Izraze cijanid i nitril obično upotrebljavamo naizmjenično, jer se oba izraza odnose na C referN skupinu ili cijano skupinu. Ali, međusobno se razlikuju jer se pojam nitril koristi samo za organski spoj koji ima cijano skupinu, dok se izraz cijanid odnosi i na organske i na anorganske spojeve koji sadrže cijano skupinu.
