Ključna razlika između zakiseljavanja oceana i globalnog zagrijavanja je u tome što je zakiseljavanje oceana svjetsko smanjenje pH morske vode zbog oceana koji apsorbiraju ogromne količine ugljičnog dioksida iz atmosfere, dok je globalno zagrijavanje dugoročno postupno povećanje prosječne temperature Zemljine atmosfera.
Zakiseljavanje oceana i globalno zagrijavanje dva su globalna problema u nastajanju. Nastaju zbog povećane razine CO 2 u atmosferi. Kad se CO 2 otopi u oceanskoj vodi i smanji pH vode, dolazi do zakiseljavanja oceana. Kada CO 2 zarobi toplinske valove sunčeve svjetlosti i poveća prosječnu temperaturu Zemljine atmosfere, događa se globalno zagrijavanje. Stoga su oba procesa negativne posljedice ogromnih količina emisija CO 2 ljudskim aktivnostima.
