Ključna razlika između stanične diferencijacije i diobe stanica je u tome što je stanična diferencijacija proces stvaranja različitih tipova stanica koji imaju specifične funkcije, dok je stanična dioba proces cijepanja matične stanice na dvije stanice kćeri.
Stanica je osnovna strukturna i funkcionalna jedinica živih organizama. Višećelijski organizmi razvijaju se iz jedne diploidne stanice koja se naziva zigota. Žigota stvara mnoge stanice dijeljenjem stanica. Tada se stanice postaju specijalizirane za ispunjavanje specifičnih i jedinstvenih funkcija u organizmu. Stvaranje mnogih stanica od jedne stanice odvija se diobom stanica. Stvaranje specifičnih tipova stanica iz stanice odvija se staničnom diferencijacijom. Podjela stanica i stanična diferencijacija vitalni su procesi koji se događaju u višećelijskim organizmima.
