Ključna razlika između pidgina i lingua franca je u tome što je pidgin pojednostavljeni oblik jezika stvoren za komunikaciju između ljudi koji ne govore zajednički jezik, dok je lingua franca jezik koji se koristi za komunikaciju između ljudi koji međusobno ne govore materinji jezik.
Stoga je pidgin novi jezik stvoren od dva postojeća jezika jer govornici ne govore zajednički jezik, dok je lingua franca već postojeći jezik kojim govore sve uključene strane. Pidgin, međutim, može poslužiti kao lingua franca, ali nisu svi pidgins lingua francas, niti su svi lingua francas pidgins.
