Ključna razlika između jezika i dijalekta u sociolingvistici je njihova međusobna razumljivost. Odnosno, ako se govornici dviju vrsta jezika mogu razumjeti, tada se te sorte smatraju dijalektima; ako se ne mogu razumjeti, te su sorte zasebni jezici.
Ljudi širom svijeta govore razne jezike. Većina ovih jezika također ima različite dijalekte, s varijacijama u gramatici, rječniku ili izgovoru. Francuski, japanski, arapski, latinski, hindski i ruski primjeri su jezika. Kanadski francuski, francuski Quebec, belgijski francuski i francuski Louisiana neki su primjeri dijalekata francuskog jezika.
