Ključna razlika između psihrofila i psihrotrofa je ta što su psihrofili mikroorganizmi s optimalnom temperaturom rasta od 15 0 C ili nižom, maksimalnom temperaturom ispod 20 0 C i minimalnom temperaturom rasta pri 0 0 C ili nižom dok su psihrotrofi mikroorganizmi koji mogu rasti na 0 0 C, ali imaju optimalnu temperaturu od 20-40 0 C.
Kemijsko i fizičko stanje okoliša uvelike utječe na rast mikroorganizama. Temperatura, pH, raspoloživost kisika, aktivnost vode, svjetlost i pritisak neki su od ovih fiziokemijskih čimbenika koji utječu na život mikroba. Mikroorganizmi koji nastanjuju ekstremne okoliše posjeduju specifična svojstva. Na primjer, mikrobi koji naseljavaju staništa koja su vrlo vruća ili vrlo hladna imaju specifična svojstva. Psihrofili i psihrotrofi su dvije skupine mikroorganizama koji su sposobni rasti na hladnim temperaturama.
