Ključna razlika između prve druge i treće prijelazne serije je ta što je najudaljenija d orbitala elemenata prve prijelazne serije 3d, dok je najudaljenija d orbitala druge prijelazne serije 4d, a najudaljenija d orbitala u trećoj prijelaznoj seriji 5d.
Prijelazni metal je kemijski element koji ima djelomično ispunjenu d orbitalu. U periodnom sustavu elemenata postoje tri niza prijelaznih elemenata; nazivamo ih prvom, drugom i trećom prijelaznom serijom. To su kemijski elementi tri različita razdoblja u periodnom sustavu. Stoga sadrže različite najudaljenije orbitale.
