Ključna razlika između vrijednosti D i vrijednosti Z je u tome što je vrijednost vrijednost vrijeme potrebno da se 90% mikroorganizama usmrti na određenoj temperaturi, dok vrijednost Z mjeri broj stupnjeva da temperaturu treba povećati kako bi se postiglo desetostruko smanjenje vrijednosti D.
Vrijeme toplinske smrti odnosi se na vrijeme potrebno za ubijanje određene bakterije na određenoj temperaturi. Ovaj izračun koristi mjerenje koje se naziva Z vrijednost. Z vrijednost je broj stupnjeva temperature koji se mora povećati da bi se postigla desetostruko smanjenje vrijednosti D. D vrijednost odnosi se na vrijeme potrebno za ubijanje određenog broja mikroorganizama (oko 90%) pri konstantnoj temperaturi. Jednostavnim riječima, Z vrijednost je mjera promjene vrijednosti D u različitim temperaturama. Stoga Z vrijednost objašnjava otpornost organizma na različite temperature. Ova su mjerenja važna u različitim poljima, posebno tijekom konzerviranja hrane, proizvodnje kozmetike i lijekova te pripreme stočne hrane.
