Ključna razlika između kralježnjaka i hordata je u tome što su kralježnjaci glavni podfilm hordata koji imaju kralježak, dok su hordati visoko razvijene životinje koje posjeduju notohord, leđnu živčanu vrpcu, ždrijelne proreze, endostil i post-analni rep tijekom nekog razdoblja njihovog životnog vijeka.
Kičmenjaci su glavna skupina hordata s obzirom na broj vrsta, evolucijsku sofisticiranost i mnoge druge aspekte. Štoviše, mnogi ljudi vjeruju da su hordati isto što i kralježnjaci. Međutim, hordati uključuju još dva subfila, osim kralježnjaka. Oni su podfil Tunicata (ili Urochordata) i podfil Cephalochordata. Dakle, nisu svi hordati kralježnjaci, ali svi kralježnjaci su hordati. Stoga ovaj članak pokušava detaljno istaknuti postojeću razliku između kralježnjaka i hordata.
