Ključna razlika između paramagnetskih i dijamagnetskih materijala je u tome što paramagnetski materijali privlače vanjska magnetska polja, dok se dijamagnetski materijali odbijaju od magnetskih polja.
Materijali imaju tendenciju pokazivati slaba magnetska svojstva u prisutnosti vanjskog magnetskog polja. Neki materijali privlače se vanjskim magnetskim poljem, dok neki odbijaju od njega. Zbog ove razlike u magnetskom ponašanju, možemo kategorizirati elemente i spojeve u dvije vrste, naime paramagnetske i dijamagnetske. Materijali koje privlače vanjska magnetska polja su paramagnetski materijali. S druge strane, materijali koji odbijaju vanjska magnetska polja su dijamagnetski materijali.
