Ključna razlika između virulencije i patogenosti je u tome što se virulencija odnosi na stupanj patogenosti organizma da izazove bolest, dok se patogenost odnosi na sposobnost organizma da izazove bolest.
Patogen je mikroorganizam koji ima sposobnost izazivanja bolesti. Dakle, patogeni uzrokuju bolesti biljaka, životinja i insekata itd. Domaćin i patogeni trebaju doći u kontakt kako bi se bolest stekla. Tri su čimbenika važna za stezanje bolesti: čimbenici patogena, domaćina i okoliša. Međutim, u nedostatku čak i jednog od ovih čimbenika, bolest se neće dogoditi. Štoviše, nakon infekcije mogu postojati tri moguća ishoda. Prva je mogućnost da se patogen može ukloniti iz primarnog obrambenog sustava domaćina. Druga mogućnost je ulazak patogena u domaćina i izazivanje bolesti, dok treći ishod može biti ravnoteža u kojoj će patogen i domaćin živjeti zajedno i umanjiti štetu uzrokovanu patogenom. Virulencija i patogenost dva su pojma koja se odnose na sposobnost izazivanja bolesti i stupanj izazivanja bolesti.
