Ključna razlika između parazitizma i uzajamnosti je u tome što je parazitizam vrsta simbiotskog odnosa koji se javlja između dvije vrste u kojima parazit živi unutar ili na organizmu domaćina i ostvaruje koristi na štetu domaćina, dok je mutalizam vrsta simbiotskog odnosa u kojem su vrste ostvaruju koristi od interakcije.
Simbiotske asocijacije specifične su interakcije između dvije ili više vrsta koje žive zajedno. Neke su simbiotske interakcije korisne, dok su neke štetne. Tri su vrste simbiotske asocijacije kao što su uzajamnost, komenzalizam i parazitizam. Komenzalizam je odnos dviju strana u kojem jedna strana ostvaruje koristi bez štete ili koristi drugoj strani. Orhideje su dobar primjer komensalizma. Oni rastu na visokim stablima kako bi dobili sunčevu svjetlost i dobivali mineralne hranjive sastojke iz kora drveća domaćina. Dok je uzajamnost interakcija koja je korisna za obje strane u interakciji. S druge strane, parazitizam je vrsta simbioze u kojoj jedan organizam profitira na štetu druge strane.
