Ključna razlika između virulentnog i umjerenog faga je u tome što virulentni fagi ubijaju bakterije tijekom svakog ciklusa infekcije, jer se repliciraju samo kroz litički ciklus, dok umjereni fagi ne ubijaju bakterije odmah nakon infekcije, jer se repliciraju koristeći i litički i lizogeni ciklus.
Fagi ili bakteriofagi su virusi koji zaraze bakterije. Virusi se razmnožavaju putem dva mehanizma kao litički ciklus i lizogeni ciklus. Dvije su glavne vrste faga temeljene na mehanizmima zaraze i ubijanja bakterije domaćina: virulentni fagi i umjereni fagi. Virulentni se fagi repliciraju kroz litički ciklus. Umjereni fagi repliciraju se kroz litički i lizogeni ciklus. Virulentni fagi pokazuju generaliziranu transdukciju i sposobni su ubiti bakteriju domaćina nakon svakog ciklusa infekcije. Umjereni virusi pokazuju specijaliziranu transdukciju i oni ne ubijaju bakteriju domaćina odmah nakon infekcije. Sposobni su integrirati virusnu DNA u bakterijski kromosom i ostati u fazi profaga nekoliko generacija bakterija bez ubijanja bakterije.
